El riesgo de incendios con el motor apagado ("Key-off") se dispara debido a la integración de dispositivos electrónicos y baterías

Solo este año van 17 llamadas a revisión y 1,7 millones de unidades; el acumulado en EE. UU. alcanza los 3,2 millones de vehículos

"Estacione al aire libre y lejos de edificios": los fabricantes envían advertencias

La escasez de piezas retrasa las reparaciones... Caos de estacionamiento para los residentes de viviendas multifamiliares

 

La creciente frecuencia de incendios de origen desconocido en vehículos que se encuentran apagados y estacionados en cocheras o garajes —y no durante la conducción— ha disparado al límite la ansiedad de los conductores en Estados Unidos. Esto se debe al aumento drástico del riesgo de incendios conocidos como "Key-off" (con el contacto apagado), en los que se desatan llamas debido a cortocircuitos o sobrecalentamiento incluso cuando el vehículo está apagado, a consecuencia de la densa incorporación de dispositivos electrónicos avanzados y baterías de alto voltaje en los automóviles modernos.

Por esta razón, las autoridades y los fabricantes de automóviles están emitiendo masivamente recomendaciones urgentes de llamada a revisión para "estacionar al aire libre" (Park Outside), advirtiendo que "existe riesgo de incendio, por lo que debe estacionar el vehículo en el exterior y lejos de edificios o estructuras". Sin embargo, ante estas advertencias que carecen de alternativas prácticas, los propietarios expresan su frustración por los graves problemas de estacionamiento y las molestias generadas.

Según los datos más recientes de Carfax, empresa especializada en el historial de vehículos, actualmente circulan por las carreteras de Estados Unidos unos 3,2 millones de vehículos no reparados que cuentan con órdenes de llamada a revisión para estacionar en el exterior debido al riesgo de incendio.

Las estadísticas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. (NHTSA) también reflejan la gravedad de la situación. Según la NHTSA, solo entre enero y julio de este año se emitieron 17 órdenes de llamada a revisión para estacionar al aire libre, afectando a cerca de 1,7 millones de vehículos. Este representa el incremento más pronunciado desde que la NHTSA estableció en 2015 la categoría de riesgo de "estacionamiento al aire libre" para prevenir pérdidas humanas y daños materiales. En particular, solo durante este verano, las autoridades emitieron de forma consecutiva 8 advertencias urgentes para estacionar en el exterior, incluida una llamada a revisión de un millón de vehículos Jeep por un defecto en el cableado eléctrico de la bomba de la dirección asistida.

Los casos reales de daños no dejan de acumularse. Sarah Lamersen, residente de California, recibió a finales del año pasado una notificación de llamada a revisión para estacionar en el exterior su Jeep Wrangler híbrido enchufable (PHEV) modelo 2022 por riesgo de incendio en la batería de alto voltaje. Sin embargo, antes de poder concretar una cita de servicio, el vehículo se incendió mientras su hija lo conducía, resultando en la pérdida total del automóvil, el cual quedó irreconocible. En Fargo, Dakota del Norte, un hombre que entraba a su garaje vio cómo salían llamas de su Hyundai Santa Fe estacionado y tuvo que evacuar apresuradamente.

Los expertos señalan la creciente sofisticación tecnológica y la electrificación de los vehículos como la causa de estos inusuales incendios. A medida que los vehículos son más modernos, se concentran en ellos innumerables componentes electrónicos y circuitos eléctricos complejos, como sistemas de asistencia para la conducción autónoma, motores de asientos calefactables, relés de arranque, bombas de dirección asistida y baterías de alto voltaje.

Frank Borris, consultor de seguridad y exinvestigador de la NHTSA, explicó: "Aunque el motor esté apagado, la estructura está diseñada para que fluya alta potencia por los circuitos las 24 horas del día, generando calor constante. El aumento exponencial de dispositivos electrónicos dentro del vehículo implica un incremento proporcional en la posibilidad de incendios provocados por fallas o cortocircuitos".

Sean Kane, presidente de la organización de investigación en seguridad automotriz Safety Research and Strategies, también analizó: "El compartimento del motor de los vehículos recientes está diseñado de forma muy compacta y abarrotado de piezas. Como consecuencia, el calor residual se retiene durante mucho más tiempo que antes, incluso tras apagar el motor, propiciando un entorno propicio para que se desencadenen incendios".

El problema radica en que los propietarios notificados no encuentran alternativas realistas y se ven atados de manos ante la situación.

Esto se debe a que, mientras que las llamadas a revisión habituales por defectos en frenos o airbags solo requieren precaución al conducir, las alertas de estacionar al aire libre se emiten porque el vehículo puede incendiarse incluso estando apagado y estacionado, propagando el fuego a toda la casa, el garaje o edificios cercanos.

Sin embargo, los fabricantes tardan desde varios meses hasta más de un año en analizar la causa del problema, conseguir piezas mejoradas y ofrecer las reparaciones pertinentes. Mientras tanto, los propietarios se ven obligados a seguir estacionando afuera indefinidamente, conviviendo con una bomba de tiempo que podría estallar en cualquier momento.

La frustración es máxima, especialmente entre quienes residen en complejos de viviendas como apartamentos o condominios y deben utilizar estacionamientos subterráneos, o entre los habitantes de zonas urbanas que no disponen de un lugar adecuado para aparcar al aire libre. Steve Homil, propietario de un Jeep Grand Cherokee 4xe, expresó con indignación: «Es un inconveniente descomunal e inaceptable; literalmente, un desastre».

En el caso de algunos vehículos, los dueños enfrentan un doble dilema: el riesgo de incendio y el riesgo de robo. Ciertos modelos de Hyundai y Kia, blanco frecuente de hurtos por carecer de inmovilizadores antirrobo, coincidieron además con estas alertas de estacionamiento exterior, lo que ha generado una profunda confusión entre los usuarios. Sean Kane afirmó: «No dejan de llegar consultas desesperadas de propietarios que dicen: 'No quiero que se queme mi casa, pero tampoco quiero que me roben el coche si lo dejo afuera. ¿Qué se supone que haga?'».

Michael Brooks, director ejecutivo del Centro para la Seguridad Automotriz (Center for Auto Safety), instó a los fabricantes a proporcionar soluciones técnicas inmediatas y acelerar el suministro de repuestos, advirtiendo que «el hecho de que un vehículo estacionado y desatendido se incendie representa un peligro letal que puede desencadenar una gran catástrofe».