ফেডারেল বাজেট কাট আইন (H.R. 1)-এর ধাক্কা… আগামী বছর থেকে মেডিকেড ও স্ন্যাপ (SNAP) পাওয়ার যোগ্যতার শর্তাবলী ব্যাপক কঠোর হচ্ছে
ঝুঁকিপূর্ণ জনগোষ্ঠীর ৫ লাখ মানুষের 'কাজের প্রমাণপত্র' নিয়ে জরুরি অবস্থা… সুবিধা বাতিল ও প্রশাসনিক জটিলতা রোধে অঙ্গরাজ্য সরকারের সর্বাত্মক প্রচেষ্টা
ফুড স্ট্যাম্পে অঙ্গরাজ্যের আর্থিক দায়ভার ৭৫%-এ বৃদ্ধি… গ্রামীণ ও ছোট হাসপাতালগুলোর ধারাবাহিক দেউলিয়া হওয়ার আশঙ্কা
আগামী বছর থেকে কার্যকর হতে যাওয়া ফেডারেল সরকারের বৃহৎ কল্যাণ ব্যবস্থা সংস্কারের প্রাক্কালে, নিম্ন আয়ের মানুষের সুবিধা হারানো ঠেকাতে ভার্জিনিয়া অঙ্গরাজ্য একটি জরুরি প্রতিক্রিয়া ব্যবস্থা শুরু করেছে। ফেডারেল পর্যায়ে যোগ্যতার মানদণ্ড কঠোর করায় লাখ লাখ বাসিন্দা চিকিৎসা ও খাদ্য সহায়তা বন্ধের ঝুঁকিতে পড়ায় রাজ্য সরকার সর্বাত্মক সুরক্ষাবলয় তৈরিতে নেমেছে।
ভার্জিনিয়ার গভর্নর অ্যাবিগেইল স্প্যানবার্গার ২৫ তারিখে নিম্ন আয়ের মানুষদের চিকিৎসা সহায়তা কর্মসূচি (মেডিকেড) এবং খাদ্য সহায়তা কর্মসূচি (স্ন্যাপ/ফুড স্ট্যাম্প)-এর সুবিধা বাতিলের ঝুঁকি সর্বনিম্ন পর্যায়ে রাখতে 'নির্বাহী আদেশ ২০ (Executive Order 20)' জারি করেছেন।
এই পদক্ষেপটি গত বছর মার্কিন কংগ্রেসে পাস হওয়া বাজেট সমন্বয় বিল (H.R. 1)-এর প্রতিক্রিয়া হিসেবে নেওয়া হয়েছে। কর ছাড়ের মেয়াদ বাড়ানোর তহবিল সংগ্রহের লক্ষ্যে এই বিলে মেডিকেড এবং ফুড স্ট্যাম্প পাওয়ার যোগ্যতার শর্তাবলী ব্যাপকভাবে কঠোর করার বিধান রাখা হয়েছে।
বর্তমানে ভার্জিনিয়ার প্রায় ২০ লাখ মেডিকেড গ্রাহকের মধ্যে ৫ লাখেরও বেশি মানুষকে আগামী বছর থেকে প্রতি বছর তাদের কাজের রেকর্ড প্রমাণ করতে হবে এবং জটিল পুনর্মূল্যায়ন নথিপত্র জমা দিতে হবে। পাশাপাশি, প্রায় ৫,৮০০ জন বৈধ অভিবাসী মেডিকেডের যোগ্যতা সম্পূর্ণরূপে হারাবেন এবং প্রায় ৭ লাখ ৫০ হাজার স্ন্যাপ (SNAP) সুবিধাপ্রাপ্ত ব্যক্তিকেও আরও কঠোর যোগ্যতা যাচাই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হবে।
জটিল প্রক্রিয়ার কারণে যোগ্য হওয়া সত্ত্বেও যেন কেউ সুবিধা থেকে বঞ্চিত না হয়, সেই 'প্রশাসনিক বিচ্যুতি' রোধে অঙ্গরাজ্য সরকার সর্বাত্মক চেষ্টা চালাচ্ছে। স্প্যানবার্গার গভর্নর এদিনের ব্রিফিংয়ে বলেন, "কেবলমাত্র নথিপত্রের অভাব বা প্রক্রিয়াগত ত্রুটির কারণে বাসিন্দাদের স্বাস্থ্যসেবার সুরক্ষাবলয় থেকে ছিটকে পড়া উচিত নয়। সঠিক সময়ে চিকিৎসা না পেয়ে জরুরি বিভাগে রোগীর চাপ বাড়লে তা শেষ পর্যন্ত পুরো রাজ্যের চিকিৎসা ব্যয় ও সামাজিক খরচ বৃদ্ধির কারণ হয়ে দাঁড়াবে।"
নির্বাহী আদেশ ২০ অনুসারে, ভার্জিনিয়া অঙ্গরাজ্য অবিলম্বে নিম্নলিখিত সুনির্দিষ্ট সহায়তা ব্যবস্থাগুলো কার্যকর করবে:
সহজবোধ্য নির্দেশিকা ব্যবস্থা তৈরি: সুবিধাভোগীদের বোধগম্য 'সহজ ভাষা (Plain-language)'-এর মাধ্যমে সংস্কার পরিকল্পনার তথ্য প্রচার ও সচেতনতা জোরদার করা
বেসরকারি ও সরকারি সুবিধার সংযোগ: মেডিকেড থেকে বাদ পড়াদের তাৎক্ষণিকভাবে অঙ্গরাজ্য-সমর্থিত ওবামাকেয়ার (ACA) বিকল্প স্বাস্থ্যবীমার সাথে সংযুক্ত করা
কর্মসংস্থান ও শিক্ষার ফাস্ট-ট্র্যাক: কাজের শর্ত পূরণে সহায়তার জন্য বৃত্তিমূলক প্রশিক্ষণ, ইন্টার্নশিপ ও স্বেচ্ছাসেবক কর্মসূচি উল্লেখযোগ্যভাবে সম্প্রসারণ করা
সমন্বিত ডেটা ড্যাশবোর্ড: কল্যাণ সুবিধা এবং স্থানীয় স্বাস্থ্যসেবা সম্পর্কিত তথ্য এক নজরে দেখার জন্য একটি রিয়েল-টাইম মনিটরিং সিস্টেম তৈরি করা
ফেডারেল সরকারের কল্যাণ ব্যয় সংকোচন সরাসরি রাজ্য সরকার এবং স্থানীয় চিকিৎসা প্রতিষ্ঠানগুলোর আর্থিক সংকটের কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে।
চলতি বছরের অক্টোবর থেকেই ফেডারেল ও রাজ্য সরকারের মধ্যে আধাআধি ভাগ করে বহন করা স্ন্যাপ (SNAP) পরিচালনা ব্যয়ের মধ্যে রাজ্য সরকারের অংশ একলাফে ৭৫% পর্যন্ত বেড়ে যাবে।
এর পাশাপাশি, ফেডারেল সরকার রাজ্য মেডিকেডের অন্যতম প্রধান আয়ের উৎস 'প্রোভাইডার ট্যাক্স' (স্বাস্থ্যসেবা প্রদানকারী কর)-এর সীমা কমিয়ে দেওয়ায়, রাজ্যের হাসপাতালগুলো যে আর্থিক ক্ষতির সম্মুখীন হবে তার পরিমাণ শত কোটি (বিলিয়ন) ডলারে পৌঁছাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
ভার্জিনিয়ার স্বাস্থ্য ও মানবসম্পদ বিষয়ক সচিব মারভিন ফিগুয়েরোয়া জোর দিয়ে বলেছেন, “আইন সংশোধনের কারণে যোগ্যতা হারানো অনিবার্য হলেও, নোটিশ বুঝতে না পারা কিংবা আবেদনের সময়সীমা পার হয়ে যাওয়ার মতো ‘কাগজপত্রের জটিলতা’ যেন কোনো স্বাস্থ্য সংকটে রূপ না নেয়।”
এদিকে ভার্জিনিয়া হসপিটাল অ্যান্ড হেলথকেয়ার অ্যাসোসিয়েশন (VHHA) সতর্ক করে বলেছে যে, এই পদক্ষেপের ফলে সুবিধাবঞ্চিত জনগোষ্ঠীর বিনামূল্যে সেবা প্রদানকারী হাসপাতাল এবং ঝুঁকিপূর্ণ অঞ্চলের ছোট ও মাঝারি হাসপাতালগুলোর আর্থিক সংকট আরও তীব্র হবে এবং ঝুঁকিপূর্ণ এলাকার ১৩টিরও বেশি হাসপাতাল বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে পড়তে পারে।