দেখা গেছে যে ওয়াশিংটন অঞ্চলের ২০ থেকে ৩০ বছর বয়সী কর্মজীবীদের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ নিজের বাড়ি কেনার জন্য 'সঞ্চয়' করার উদ্দেশ্যে নয়, বরং অত্যধিক আবাসন ব্যয়ের চাপে 'বাধ্য হয়ে' মা-বাবার সাথে বসবাস করছেন।
রিয়েল এস্টেট তথ্য সংস্থা 'ব্রাইট এমএলএস' (Bright MLS)-এর সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, বাবা-মায়ের বাসায় বসবাসকারী ২৫ থেকে ৩৯ বছর বয়সী কর্মজীবী অর্থাৎ তথাকথিত 'শ্যাডো হোমবায়ার' (ছায়া ক্রেতা)-দের অনুপাত ডিসি মেট্রো অঞ্চলকে কেন্দ্র করে দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে। প্রাথমিকভাবে বাজার বিশ্লেষকরা ধারণা করেছিলেন যে এরা হয়তো স্বাবলম্বী হওয়া ও বাড়ি কেনার জন্য অর্থ সঞ্চয়কারী সম্ভাব্য ক্রেতা, কিন্তু বাস্তবে দেখা গেছে যে আয় এবং বাড়ির দামের চরম পার্থক্যের কারণে এরা বাজারে প্রবেশের সাহসও করতে পারছে না এবং প্রায় 'আবাসিক বিচ্ছিন্নতা'র অবস্থায় রয়েছে।
বর্তমানে ডিসি অঞ্চলের মোট পরিবারের ৪.৯%-এর মধ্যে এমন ছায়া ক্রেতা রয়েছে, যা পুরো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেট্রোপলিটন এলাকাগুলোর মধ্যে ১০ম সর্বোচ্চ। অঞ্চলভেদে, পরিবারের একসাথে থাকার উপযোগী বড় একক বাড়ি যেখানে বেশি, সেই শহরতলির এলাকাগুলোতে এই অনুপাত বেশি ছিল। মেরিল্যান্ডের প্রিন্স জর্জ কাউন্টি ৮.০% নিয়ে মধ্য-আটলান্টিক অঞ্চলে শীর্ষে রয়েছে, যার পরে রয়েছে ভার্জিনিয়ার প্রিন্স উইলিয়াম কাউন্টি (৭.১%) এবং মেরিল্যান্ডের মন্টগোমারি কাউন্টি (৫.১%)। অন্যদিকে, শহরের কেন্দ্রের কাছাকাছি আর্লিংটন, আলেকজান্দ্রিয়া বা মূল ডিসিতে বড় বাড়ির ঘাটতির কারণে এই হার উল্লেখযোগ্যভাবে কম ছিল।
এই পরিস্থিতির মূল কারণ হিসেবে আয়ের চরম ব্যবধানকে দায়ী করা হচ্ছে। এই অঞ্চলের ছায়া ক্রেতাদের মধ্যক বার্ষিক আয় মাত্র ৪১,০০০ ডলারের কাছাকাছি, যেখানে ডিসি অঞ্চলে একটি মাঝারি দামের বাড়ি কেনার জন্য প্রয়োজনীয় ন্যূনতম বার্ষিক আয় ১,৮০,০০০ ডলারে পৌঁছেছে। আয় এবং বাড়ি কেনার খরচের মধ্যে ৪ গুণেরও বেশি ব্যবধান থাকায়, নিজস্ব বাড়ি কেনা কার্যত অসম্ভব হয়ে উঠেছে।
পরিস্থিতি এমন হওয়ায় তরুণদের অন্য এলাকায় স্থানান্তরিত হওয়ার প্রবণতাও স্পষ্ট হয়ে উঠছে। অনেকে অপেক্ষাকৃত কম দামের বাড়ি খুঁজতে মেরিল্যান্ডের বাল্টিমোর বা কলম্বিয়ার মতো শহরতলির দিকে ঝুঁকছেন, আবার কেউ কেউ আবাসন খরচ আরও কম এমন অন্য অঙ্গরাজ্যের পিটসবার্গ বা ক্লিভল্যান্ডের মতো শহরে চলে যাওয়ার কথাও ভাবছেন।
এই কারণেই বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর শহরতলিতে ব্যাপক আবাসন সরবরাহের মাধ্যমে গড়ে ওঠা 'তরুণদের স্বাবলম্বী হওয়া'র ঐতিহ্য তীব্র আবাসন সংকটের মুখে ভেঙে পড়ছে। বিশেষজ্ঞরা একমত যে, শুধুমাত্র বড় একক বাড়িভিত্তিক বাজার কাঠামো থেকে বেরিয়ে এসে তরুণদের নাগালের মধ্যে থাকা টাউনহাউস বা সাশ্রয়ী মূল্যের ছোট বাড়ি (স্টার্টার হোম)-এর মতো মধ্যবর্তী আবাসনের সরবরাহ উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি করার জন্য জরুরি নীতিগত সিদ্ধান্ত নেওয়া প্রয়োজন।