মেরিল্যান্ড অঙ্গরাজ্য গুরুতর মানসিক রোগে আক্রান্ত ব্যক্তিদের জন্য আদালতের আদেশের মাধ্যমে বাধ্যতামূলক চিকিৎসা বাস্তবায়নে ‘অ্যাসিস্টেড আউটপেশেন্ট ট্রিটমেন্ট’ (AOT) বা ‘সহায়তাপ্রাপ্ত বহির্বিভাগীয় চিকিৎসা’ কর্মসূচি পুরোদমে কার্যকর করতে যাচ্ছে। চিকিৎসা প্রত্যাখ্যানের কারণে পুনরায় হাসপাতালে ভর্তি হওয়া এবং অপরাধের শিকার বা জড়ানোর ঝুঁকি ঠেকানোই এর মূল লক্ষ্য হলেও, রোগীর আত্মনিয়ন্ত্রণের অধিকার লঙ্ঘন এবং স্থানীয় সরকারের আর্থিক বোঝা নিয়ে বিতর্ক বাড়ছে।
মেরিল্যান্ড স্বাস্থ্য বিভাগ জানিয়েছে যে, বাল্টিমোর সিটি, অ্যান আরুন্ডেল কাউন্টি এবং ইস্টার্ন শোর অঞ্চল দিয়ে প্রাথমিকভাবে এই এওটি (AOT) কর্মসূচি চালু করা হবে। পরীক্ষামূলক পরিচালনার পর রাজ্য সরকার ২০২৭ সালের জুলাই মাসের মধ্যে মেরিল্যান্ডের সমস্ত এখতিয়ারভুক্ত এলাকায় এই কর্মসূচি সম্প্রসারণের পরিকল্পনা করেছে।
এই পদক্ষেপের ফলে গুরুতর মানসিক রোগীর চিকিৎসাসেবা প্রদানকারী দল, পরিবারের সদস্য, পরিচিতজন এবং সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা ওই রোগীর আদালতের মাধ্যমে বাধ্যতামূলক চিকিৎসার আদেশ চেয়ে সার্কিট কোর্টে পিটিশন দাখিল করতে পারবেন।
বাইপোলার ডিজঅর্ডার বা সিজোফ্রেনিয়ার মতো গুরুতর মানসিক রোগের ক্ষেত্রে রোগীরা প্রায়শই চিকিৎসার প্রয়োজনীয়তা উপলব্ধি করতে পারেন না, যা 'অ্যানোসোগনোসিয়া' (রোগ সচেতনতার অভাব) উপসর্গ হিসেবে পরিচিত। রাজ্য সরকারের অবস্থান হলো আইনি কাঠামোর মাধ্যমে কমিউনিটি-ভিত্তিক ধারাবাহিক চিকিৎসার ব্যবস্থা করে বারবার হাসপাতালে ভর্তি ও কারাবাসের দুষ্টচক্র ভেঙে ফেলা। মেরিল্যান্ডের স্বাস্থ্য সচিব মীনা শেশামানি ব্যাখ্যা করে বলেন, "এই কর্মসূচি রোগীদের নিয়মিত চিকিৎসা প্রত্যাখ্যান এবং বাস্তবিক সুস্থতার মধ্যকার ব্যবধান দূর করার একটি সমন্বিত সমাধান হবে।"
তবে আইনের প্রয়োগযোগ্য বাধ্যবাধকতা এবং মানবাধিকার লঙ্ঘনের সম্ভাবনা নিয়ে তীব্র প্রতিক্রিয়াও দেখা দিচ্ছে। প্রতিবন্ধী অধিকার রক্ষা সংগঠনগুলো তীব্র বিরোধিতা করে বলেছে, "রোগীর ইচ্ছার বিরুদ্ধে 'বাধ্যতামূলক বহির্বিভাগীয় চিকিৎসা' তাদের চিকিৎসাগত আত্মনিয়ন্ত্রণের অধিকারকে মারাত্মকভাবে লঙ্ঘন করে।" তারা আরও সতর্ক করে যে, "তদারকি ও আইন প্রয়োগের প্রক্রিয়ায় আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সাথে সংঘর্ষের কারণে রোগীদের মধ্যে দ্বিতীয় দফায় মানসিক আঘাত (সেকেন্ডারি ট্রমা) সৃষ্টি হতে পারে।"
প্রশাসনিক ও আর্থিক অনিশ্চয়তাও একটি বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে রয়ে গেছে। সুনির্দিষ্ট বাস্তবায়ন নির্দেশিকার অভাবে মেরিল্যান্ডের ২৪টি স্থানীয় সরকার নিজস্ব কর্মসূচি তৈরির পরিকল্পনা বাদ দিয়ে এটি পরিচালনার দায়িত্ব পুরোপুরি রাজ্য সরকারের ওপর ছেড়ে দিয়েছে।
এর সাথে সম্প্রতি রাজ্য সরকার আইন প্রণয়নের মাধ্যমে ২০২৮ অর্থবছর থেকে এওটি পরিষেবার ব্যয়ের ২৫% কাউন্টি সরকারগুলোর ওপর চাপানোর এবং ২০৩১ সালের মধ্যে স্থানীয় সরকারের এই ব্যয়ের ভাগ ১০০%-এ উন্নীত করার সিদ্ধান্ত নেওয়ায় আর্থিক সংঘাত স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
মেরিল্যান্ড অ্যাসোসিয়েশন অফ কাউন্টিজ (MACo) এটিকে "পূর্ব আলোচনা ছাড়াই আকস্মিকভাবে খরচের বোঝা চাপিয়ে দেওয়া" বলে ক্ষোভ প্রকাশ করেছে। তবে তারা জানিয়েছে, "নৈতিক দিক এবং আর্থিক দক্ষতার বিষয়টি সামগ্রিকভাবে বিবেচনা করে রাজ্য সরকারের সাথে সহযোগিতার উপায় খুঁজে বের করা হবে।"