ওয়াশিংটন ডিসি রাজধানীর কেন্দ্রস্থল গর্জন এবং উত্তেজনায় পূর্ণ ছিল। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ২৫০তম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী উপলক্ষে আয়োজিত ডিসি-র ইতিহাসের প্রথম ইন্ডিকার (IndyCar) স্ট্রিট রেস 'ফ্রিডম ২৫০ গ্রাঁ প্রি (Freedom 250 Grand Prix)' গত সপ্তাহান্তে সফলভাবে সমাপ্ত হয়েছে।
গত ২২ আগস্ট থেকে দুই দিনব্যাপী অনুষ্ঠিত এই প্রতিযোগিতাটি ন্যাশনাল মলকে কেন্দ্র করে পেনসিলভেনিয়া, কনস্টিটিউশন এবং ইন্ডিপেন্ডেন্স অ্যাভিনিউ সহ রাজধানীর প্রধান সড়কগুলোকে রেসিং ট্র্যাকে রূপান্তরিত করে আয়োজন করা হয়েছিল।
এই প্রথম স্ট্রিট রেসের শিরোপা জিতেছেন ফ্লোরিডার আমেরিকান ড্রাইভার কাইল কার্কউড (#২৭ স্যামস ক্লাব আন্দ্রেত্তি গ্লোবাল হোন্ডা)। কার্কউড মোট ১৪৭টি ল্যাপের মধ্যে ১২৮টি ল্যাপে নেতৃত্ব বজায় রেখে অপ্রতিরোধ্য দক্ষতা প্রদর্শন করে পোডিয়ামের শীর্ষে ওঠেন।
পুরো অনুষ্ঠান জুড়ে হাজার হাজার দর্শক ন্যাশনাল মলে ভিড় জমিয়েছিলেন। দর্শকরা আমেরিকার পতাকার ছাপযুক্ত টুপি, পোশাক এবং টেকো ঈগলের প্রতিকৃতি খচিত 'ফ্রিডম ২৫০'-এর অফিশিয়াল স্মারক পরে উৎসাহের সাথে উল্লাস প্রকাশ করেন। রেসের আগে "গড ব্লেস আমেরিকা (God Bless America)" গাওয়ার সময় ট্র্যাকের ওপর দিয়ে একটি জীবন্ত টেকো ঈগলের উড়ে যাওয়ার এক অপূর্ব দৃশ্যও তৈরি হয়।
রেস শুরুর আগে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানটি সামরিক ব্যান্ডের পরিবেশনা এবং বিমানবাহিনীর যুদ্ধবিমানের ফ্লাইওভার শো দিয়ে জাঁকজমকপূর্ণভাবে সাজানো হয়েছিল। বিশেষ করে, রেস শুরুর সংকেত হিসেবে সবুজ পতাকা ওড়ানোর আগে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং ফার্স্ট লেডি মেলানিয়া ট্রাম্প প্রেসিডেন্টের বুলেটপ্রুফ গাড়ি 'দ্য বিস্ট (The Beast)'-এ চড়ে ট্র্যাকের চারপাশে একটি প্রদর্শনী প্রদক্ষিণ করেন, যা দর্শকদের কাছ থেকে বিপুল করতালি ও উল্লাস লাভ করে।
২০০টিরও বেশি ম্যানহোল ঢালাইয়ের কাজ সহ কঠোর নিরাপত্তা ও সুরক্ষামান পূরণ করে এই প্রতিযোগিতাটি মাত্র ৭ মাসের মধ্যে দ্রুততার সাথে প্রস্তুত করা হয়েছিল। দেশজুড়ে উৎসাহী মোটরস্পোর্টস ভক্ত এবং পরিবার-ভিত্তিক দর্শকরা ওয়াশিংটন ডিসিতে জড়ো হয়েছিলেন, এবং অসংখ্য ভক্ত চালকদের অটোগ্রাফযুক্ত হেলমেট ও স্মারক নিয়ে অনুষ্ঠানস্থলে উপস্থিত হয়েছিলেন।
স্থানীয়দের মিশ্র প্রতিক্রিয়া... "ঐতিহাসিক মুহূর্ত" বনাম "যানজটের ভোগান্তি"
অন্যদিকে, অনুষ্ঠান প্রস্তুতির সময় ট্র্যাফিক নিয়ন্ত্রণ, পার্কিং সীমাবদ্ধতা এবং শহরের কোলাহলের কারণে স্থানীয় কিছু বাসিন্দার মধ্যে অসন্তোষও দেখা দেয়।
একজন দর্শক তার অনুভূতি প্রকাশ করে বলেন, "রাজধানীর কেন্দ্রস্থলে উন্মোচিত এমন একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত নিজের চোখে দেখতে পারাটা সত্যিই বিশেষ কিছু।"
রাজধানীর কেন্দ্র কাঁপিয়ে দেওয়া এই ফ্রিডম ২৫০ গ্রাঁ প্রি মোটরস্পোর্টস ভক্তদের একটি অবিস্মরণীয় ও রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা উপহার দিয়ে ডিসির ক্রীড়া ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায় যুক্ত করেছে।