প্রাথমিক শিক্ষার্থীদের কেন্দ্র করে জেলার ১,৬৯৭ জন শিক্ষার্থীর বৃহৎ পরিসরে স্কুল পুনর্বণ্টন

সুবিধার অতিরিক্ত ভিড় হ্রাস ও 'স্প্লিট ফিডার' ব্যবস্থার অবসান… প্রতি ৫ বছর পর পর নিয়মিত পর্যালোচনার সিদ্ধান্ত

ফেয়ারফ্যাক্স কাউন্টি পাবলিক স্কুলস (FCPS) প্রায় ৪০ বছরের মধ্যে এই প্রথম একটি বৃহৎ পরিসরে সমন্বিত স্কুল সীমানা পর্যালোচনা (Boundary Review) সম্পন্ন করেছে। এর ফলে, চলতি বছরের শরৎকালের নতুন শিক্ষাবর্ষ থেকে জেলার প্রায় ১,৭০০ শিক্ষার্থী তাদের পরিচিত স্কুল ছেড়ে নতুন স্কুলে যাওয়া শুরু করবে।

গত জানুয়ারিতে ফেয়ারফ্যাক্স কাউন্টি স্কুল বোর্ড কর্তৃক চূড়ান্ত অনুমোদিত স্কুল সীমানা পুনর্গঠন পরিকল্পনা অনুযায়ী শিক্ষার্থীদের এই বৃহৎ পরিসরে পুনর্বণ্টন করা হচ্ছে। এর ফলে, ২০২৫-২৬ শিক্ষাবর্ষ পর্যন্ত আগের স্কুলে অধ্যয়নরত শিক্ষার্থীদের মধ্যে মোট ১,৬৯৭ জন শিক্ষার্থী আগামী ২০২৬-২৭ শিক্ষাবর্ষের শুরুতে নতুন নির্ধারিত স্কুলে স্থানান্তরিত হবে। তবে, স্কুল বোর্ডের নির্দেশিকা অনুযায়ী, উচ্চতর ক্লাসে উত্তীর্ণ হওয়া সহ নির্দিষ্ট কিছু শর্ত পূরণকারী শিক্ষার্থীদের জন্য নিজেদের পছন্দ অনুযায়ী বর্তমান স্কুলেই থেকে পড়াশোনা শেষ করার সুযোগ রাখা হয়েছে।

আবাসিক পরিবেশের পরিবর্তন এবং জনসংখ্যার স্থানান্তরজনিত কারণে বিভিন্ন স্কুলের ধারণক্ষমতার মধ্যে যে ভারসাম্যহীনতা তৈরি হয়েছে, তা বাস্তবসম্মত করার একটি অপরিহার্য পদক্ষেপ হিসেবে এই স্কুল সীমানা পুনর্গঠনকে দেখা হচ্ছে। ফেয়ারফ্যাক্স কাউন্টির স্কুল সুপারিনটেনডেন্ট মিশেল রিড এই পত্রিকার সাথে এক সাক্ষাৎকারে বলেন, "এলাকায় পুনঃউন্নয়ন, নতুন আবাসন নির্মাণ কিংবা বিদ্যমান আবাসিক এলাকায় বাসিন্দাদের বয়সের কাঠামোর পরিবর্তনের কারণে পাশাপাশি অবস্থিত স্কুলগুলোর মধ্যেও শিক্ষার্থী সংখ্যার একটি বড় ব্যবধান তৈরি হয়েছে।" সুপারিনটেনডেন্ট রিড আরও জোর দিয়ে বলেন, "এই পদক্ষেপের মূল লক্ষ্য হলো জেলার প্রতিটি শ্রেণিকক্ষে শিক্ষার্থীর সংখ্যা উপযুক্ত মাত্রায় বজায় রাখা এবং স্কুলের সুযোগ-সুবিধাগুলো কোনো নির্দিষ্ট এলাকায় পুঞ্জীভূত না রেখে সর্বোচ্চ দক্ষতার সাথে ব্যবহার নিশ্চিত করা।"

স্কুল বোর্ডের মতে, এই সীমানা সমন্বয় পরিকল্পনাটি মূলত প্রাথমিক বিদ্যালয় পর্যায়ে কেন্দ্রীভূত করা হয়েছে। FCPS গত এক বছর ধরে K-12 বিশেষজ্ঞ পরামর্শক সংস্থা 'থ্রু কনসাল্টিং' (Thru Consulting)-এর সাথে যৌথভাবে কাজ করে স্থানীয় বাসিন্দাদের মতামত গ্রহণ ও সংশোধনের কাজ সম্পন্ন করেছে। প্রতিটি স্কুলের শিক্ষার্থী সংখ্যা ও ভবনের ধারণক্ষমতা, যাতায়াতের দূরত্ব ও বাস চলাচলের রুট এবং শিক্ষা কার্যক্রমে প্রবেশের সুযোগ ইত্যাদি সামগ্রিক বিষয় বিবেচনা করে চূড়ান্ত পরিকল্পনা তৈরি করা হয়েছে।

বিশেষ করে, এই পুনর্গঠনে অভিভাবকদের দীর্ঘদিনের অসন্তোষের কারণ তথাকথিত 'বিচ্ছিন্ন এলাকা' (Attendance Islands) এবং 'স্প্লিট ফিডার' (Split Feeders) সমস্যা সমাধানের ওপর বিশেষ জোর দেওয়া হয়েছে। 'বিচ্ছিন্ন এলাকা' বলতে এমন ব্যবস্থাকে বোঝায় যেখানে কোনো নির্দিষ্ট এলাকা শারীরিকভাবে কাছাকাছি স্কুল থাকা সত্ত্বেও দূরের অন্য এলাকার স্কুলে নির্ধারিত হতো। আর 'স্প্লিট ফিডার' বলতে বোঝায় এমন একটি অযৌক্তিক ব্যবস্থা, যার কারণে একই প্রাথমিক বা মিডল স্কুল থেকে পাস করার পরও বন্ধুদের আলাদা আলাদা উচ্চতর স্কুলে ভর্তি হতে হতো। এই সংস্কারের মাধ্যমে জেলার ৫টি বিচ্ছিন্ন এলাকা এবং ১৫টি স্প্লিট ফিডার ব্যবস্থা সম্পূর্ণভাবে দূর করা হয়েছে বা উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়ে আনা হয়েছে।

নির্দিষ্ট উদাহরণ হিসেবে, তীব্র অতিরিক্ত ভিড়ের সমস্যায় ভোগা কোটস (Coates) এলিমেন্টারি স্কুলের কিছু শিক্ষার্থীকে নিকটবর্তী স্কুলে পুনর্বণ্টন করে শ্রেণিকক্ষের পরিবেশ উন্নত করা হয়েছে। তাছাড়া, ধারণক্ষমতার তুলনায় শিক্ষার্থীর সংখ্যা ১০৯%-এ পৌঁছানো ম্যাকলিন (McLean) হাই স্কুলের ২০১ জন শিক্ষার্থীর সীমানা পার্শ্ববর্তী স্কুলে সমন্বয় করার মাধ্যমে ধারণক্ষমতার হার স্বাভাবিক মাত্রা ১০০%-এ নামিয়ে আনা হয়েছে।

তবে কয়েক দশক পর এমন ব্যাপক সীমানা সমন্বয় হওয়ার ফলে, দীর্ঘদিনের পরিচিত স্কুল প্রাঙ্গণ ও বন্ধুদের ছেড়ে যেতে বাধ্য হওয়া স্থানীয় সম্প্রদায়ের কিছু অংশের মধ্যে তীব্র ক্ষোভ ও প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে। গত জানুয়ারিতে স্কুল বোর্ডের ভোটাভুটিতে বিপক্ষে ভোট দেওয়া বোর্ড সদস্য রায়ান ম্যাকএলভিন গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করে বলেছিলেন, "স্কুল সীমানা পুনর্বিন্যাস কেবল একটি প্রশাসনিক প্রক্রিয়া নয়, বরং এটি একটি স্থানীয় সম্প্রদায়ের কাঠামোকে পরিবর্তন করে এবং শিশুদের আজীবনের বন্ধুত্ব ও মানসিক বন্ধনকে নাড়া দেওয়ার মতো একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত।"

এসব আপত্তি ও উদ্বেগ সত্ত্বেও, কাউন্টির পরিবর্তনশীল জনসংখ্যা পরিস্থিতির সাথে তাল মিলিয়ে FCPS আগামীতে প্রতি পাঁচ বছর পর পর জেলা পর্যায়ে নিয়মিত স্কুল সীমানা পর্যালোচনা পরিচালনার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

সুপারিনটেনডেন্ট রিড জানিয়েছেন, "প্রতি ৫ বছর পর পর একটি সামগ্রিক স্কুল ডিস্ট্রিক্ট পর্যালোচনা পরিচালনার মাধ্যমে জনসংখ্যার স্থানান্তর এবং ধারণক্ষমতার পরিবর্তনের সাথে আরও দ্রুততার সাথে সাড়া দেওয়া সম্ভব হবে।"

এদিকে ভার্জিনিয়া শিক্ষা বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, বিগত ২০২২-২৩ শিক্ষাবর্ষের তুলনায় গত সেমিস্টার পর্যন্ত ফেয়ারফ্যাক্স কাউন্টি পাবলিক স্কুলের মোট শিক্ষার্থীর সংখ্যা প্রায় ২,৮৭৮ জন হ্রাস পেয়েছে। শিক্ষা বোর্ড এই শরতে স্কুল শুরুর সাথে প্রথম দফার পুনর্বণ্টন কার্যকরের পর, অতিরিক্ত সমন্বয় প্রয়োজন এমন কিছু এলাকার জন্য দ্বিতীয় দফার সুপারিশমালা চূড়ান্ত করে আগামী জানুয়ারির মধ্যে প্রকাশ করবে।