আইনজীবীর আবেদন মঞ্জুর করে বিচারকের নতুন মানসিক মূল্যায়নের নির্দেশ… অক্টোবরের বিচার পিছিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা
মরদেহ ছাড়া ১২ বছরের ট্র্যাজেডি, নিহতের পরিবারের আর্তনাদ "শুধু আদালতের প্রবেশদ্বারটুকুই বদলেছে"
১২ বছর আগে নিজের দুই ছোট সন্তানকে কোনো চিহ্ন ছাড়াই নিখোঁজ করে হত্যার অভিযোগে অভিযুক্ত এক মায়ের জন্য আদালত 'মানসিকভাবে অপ্রকৃতিস্থ' (NCR·Not Criminally Responsible) যুক্তিতে নির্দোষ প্রমাণের আইনি প্রক্রিয়া অনুমোদন করেছেন। এর ফলে আগামী অক্টোবরে নির্ধারিত আনুষ্ঠানিক বিচার আবারও অনিশ্চয়তার মুখে পড়ল।
মেরিল্যান্ডের মন্টগোমারি কাউন্টি সার্কিট কোর্টের বিচারক জেমস বনিফ্যান্ট (James Bonifant) ২০ তারিখে অনুষ্ঠিত এক শুনানিতে বিবাদী ক্যাথরিন হগল (Catherine Hoggle)-এর আইনজীবীদের আবেদন গ্রহণ করে নতুন মানসিক স্বাস্থ্য পরীক্ষার নির্দেশ দেন। এটি এমন একটি আইনি প্রক্রিয়া যার মাধ্যমে অপরাধের সময় মানসিক অসুস্থতার কারণে নিজের কর্মকাণ্ড যে বেআইনি তা বুঝতে না পারা বা আচরণ নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা না থাকার বিষয়টি প্রমাণিত হলে ফৌজদারি শাস্তির পরিবর্তে চিকিৎসাধীন হেফাজতে পাঠানোর ব্যবস্থা করা হয়।
এদিন প্রায় ১ ঘণ্টাব্যাপী শুনানিতে হগলের আইনজীবী দল গ্রেপ্তারের সময় ধারণকৃত প্রাথমিক ভিডিও তদন্তের রেকর্ডসহ প্রসিকিউশনের দাখিল করা ৫টি প্রমাণ প্রকাশ (Discovery) সংক্রান্ত বিষয়ে আলোকপাত করেন। আইনজীবীরা যুক্তি দেখান যে, তদন্ত প্রক্রিয়ার সময় এবং বর্তমানে বিবাদীর বিচারে অংশ নেওয়ার সক্ষমতার ওপর মানসিক অবস্থার প্রভাব বিভিন্ন দিক থেকে যাচাই করা প্রয়োজন। আদালত এই বিষয় বিবেচনা করে নতুন বিশেষজ্ঞ মূল্যায়নের প্রয়োজন বলে সিদ্ধান্ত নেন।
এই দুঃখজনক ঘটনার শুরু ১২ বছর আগে। ২০১৪ সালের ৭ সেপ্টেম্বর, তৎকালীন ৩ বছর বয়সী মেয়ে সারাহ (Sarah) এবং ২ বছর বয়সী ছেলে জ্যাকব (Jacob) হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যায়। দীর্ঘদিন ধরে গুরুতর সিজোফ্রেনিয়ায় ভোগা মা হগল প্রাথমিক পুলিশি জিজ্ঞাসাবাদে "বাচ্চাদের ডে-কেয়ারে রেখে এসেছি" বা "সাময়িকভাবে এক আত্মীয়ের বাড়িতে পাঠিয়েছি" বলে কথা পরিবর্তন করতে থাকেন, কিন্তু পরবর্তীতে সবই মিথ্যা প্রমাণিত হয়।
তদন্তকারী কর্তৃপক্ষ পুরো কাউন্টি জুড়ে ব্যাপক তল্লাশি চালালেও আজ পর্যন্ত দুই শিশুর কোনো মরদেহের সন্ধান মেলেনি। তবে পুলিশ কোনো দেহাবশেষ খুঁজে না পেলেও পারিপার্শ্বিক প্রমাণ এবং হগলের সন্দেহজনক গতিবিধির ওপর ভিত্তি করে প্রাথমিকভাবে শিশু নির্যাতন ও অপহরণের অভিযোগে তাকে গ্রেপ্তার করে এবং পরবর্তীতে আনুষ্ঠানিকভাবে হত্যার অভিযোগে অভিযুক্ত করে।
গ্রেপ্তারের পর বিবাদীর মানসিক অসুস্থতার কারণে এই মামলা ১০ বছরেরও বেশি সময় ধরে আদালতে বিচারের মুখোমুখি হতে পারেনি। চিকিৎসকেরা ধারাবাহিকভাবে মূল্যায়ন করেছেন যে সিজোফ্রেনিয়ার উপসর্গের কারণে হগলের বিচার প্রক্রিয়া বোঝার এবং আইনজীবীকে সহায়তা করার আইনি সক্ষমতা (Incompetent to stand trial) নেই।
মেরিল্যান্ড অঙ্গরাজ্যের আইন অনুযায়ী বিচার-অযোগ্য অবস্থা নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত স্থায়ী হলে ফৌজদারি অভিযোগ বহাল রাখা যায় না, যার পরিপ্রেক্ষিতে ২০২২ সালে হত্যার অভিযোগ সম্পূর্ণ বাতিল করা হয়। তবে রাষ্ট্রীয় মানসিক হাসপাতালে দীর্ঘমেয়াদী চিকিৎসার পর বিবাদীর অবস্থার উন্নতি হয়েছে বলে মূল্যায়িত হলে প্রসিকিউশন গত বছরের আগস্টে হগলের বিরুদ্ধে পুনরায় হত্যার অভিযোগ গঠন করে।
বিচারক বনিফ্যান্টও গত বছরের শেষে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেন যে "বিবাদী বিচারে অংশ নেওয়ার মতো আইনি সক্ষমতা ফিরে পেয়েছেন", যার ফলে দীর্ঘ ১২ বছর পর অবশেষে আনুষ্ঠানিক বিচারের পথ উন্মুক্ত হচ্ছে বলে মনে হয়েছিল।
"এই ১২ বছরের দীর্ঘ সময়ে আসলে কী বদলেছে? আমার ক্ষেত্রে একমাত্র যে পরিবর্তনটি এসেছে তা হলো প্রতিবার আদালতে আসার সময় যে প্রবেশদ্বার দিয়ে ঢুকি, শুধু সেটুকুই।"
— শিশুদের বাবা ট্রয় টার্নার (Troy Turner)
তবে আদালতের নতুন মানসিক মূল্যায়নের এই আদেশের কারণে আগামী অক্টোবরে নির্ধারিত আনুষ্ঠানিক বিচার প্রক্রিয়া পিছিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত প্রবল হয়ে উঠেছে।
বিচারক বনিফ্যান্ট দ্রুত প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার ওপর জোর দিয়ে বলেন, "আমি আশা করি এই মামলাটি যত দ্রুত সম্ভব সমাধান হবে," তবে আইনি লড়াই আপাতত অব্যাহত থাকবে বলেই ধারণা করা হচ্ছে।
সারা ও জ্যাকব ভাইবোনের বাবা ট্রয় টার্নার শুনানির পরপরই আদালতের বাইরে তার চেপে রাখা ক্ষোভ উগরে দেন। বিচার আবারও বিলম্বিত হওয়ার আশঙ্কায় তিনি বিচার বিভাগের দীর্ঘসূত্রতার তীব্র সমালোচনা করেন এবং গভীর হতাশা প্রকাশ করেন।
নতুন মূল্যায়নের জন্য মেডিকেল টিম নির্বাচন এবং ভবিষ্যতের শুনানির সময়সূচী নিয়ে আলোচনা করতে আদালত আগামী ২৪ তারিখ (সোমবার) একটি অতিরিক্ত শুনানির দিন ধার্য করেছে। এমনকি মরদেহ খুঁজে না পেয়েও ১২ বছর ধরে চলা এই নৃশংস নিখোঁজ ও হত্যাকাণ্ডটি 'মানসিক অক্ষমতা'র নতুন এক আইনি মোড় নিয়ে কী উপসংহারে পৌঁছায়, সেদিকেই স্থানীয় সম্প্রদায়ের নজর নিবদ্ধ রয়েছে।