বৃত্তি ও সুযোগ-সুবিধা প্রদানে বর্ণভিত্তিক মানদণ্ড প্রয়োগের বিষয়টি পর্যালোচনা… ১৯৬৪ সালের নাগরিক অধিকার আইন লঙ্ঘনের অভিযোগ
‘ডব্লিউঅ্যান্ডএম স্কলার্স’সহ ৫টি প্রধান কর্মসূচি লক্ষ্যবস্তু… বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষের বক্তব্য, “আইন মেনে চলা হচ্ছে, লিখিত তথ্য জমা দেওয়ার প্রস্তুতি চলছে”
মার্কিন ফেডারেল সরকার ভার্জিনিয়ার মর্যাদাপূর্ণ পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয় উইলিয়াম অ্যান্ড মেরি (William & Mary)-এর শিক্ষার্থীদের বৃত্তি ও সহায়তা কর্মসূচিতে বর্ণবৈষম্যের অভিযোগের বিষয়ে আকস্মিক তদন্ত শুরু করেছে।
মার্কিন বিচার বিভাগের (DOJ) নাগরিক অধিকার বিভাগ ১৭ তারিখ (স্থানীয় সময়) ঘোষণা করেছে যে, তারা উইলিয়াম অ্যান্ড মেরি বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান প্রধান বৃত্তি ও সহায়তা কর্মসূচিগুলো বর্ণ, গায়ের রঙ বা জাতীয় উৎসের ভিত্তিতে বৈষম্য নিষিদ্ধকারী ‘১৯৬৪ সালের নাগরিক অধিকার আইনের অনুচ্ছেদ ৬ (Title VI)’ লঙ্ঘন করেছে কি না তা নির্ধারণের জন্য একটি সম্মতি পর্যালোচনা (Compliance Review) তদন্ত শুরু করেছে।
এই তদন্তের মূল বিষয় হলো বৃত্তি প্রদান বা শিক্ষাগত সুযোগ দেওয়ার ক্ষেত্রে বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ নির্দিষ্ট কোনো বর্ণ বা গায়ের রঙের শিক্ষার্থীদের বেআইনি সুবিধা বা অগ্রাধিকার দিয়েছে কি না।
বিচার বিভাগের নাগরিক অধিকার বিভাগের সহকারী অ্যাটর্নি জেনারেল হরমিত কে. ধিলন (Harmeet K. Dhillon) এক বিবৃতিতে তীব্র সমালোচনা করে বলেন, “গায়ের রঙের ওপর ভিত্তি করে শিক্ষার্থীদের বৃত্তি বা আকাঙ্খিত সুযোগ প্রদান করা বেআইনি এবং এটি বর্ণভেদহীন সংবিধানের নিশ্চয়তাকে সরাসরি লঙ্ঘন করে।” তিনি আরও জোর দিয়ে বলেন, “বিশ্ববিদ্যালয়গুলো তাদের বর্ণভিত্তিক অগ্রাধিকার নীতিকে যেভাবে উপস্থাপন করুক না কেন, ফেডারেল সরকার কোনোভাবেই তা উপেক্ষা করবে না।”
ফেডারেল কর্তৃপক্ষ মোট ৫টি কর্মসূচির ওপর তদন্তে গুরুত্ব দিচ্ছে। প্রথমেই স্নাতক প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীদের সম্পূর্ণ টিউশন ফি প্রদানকারী ‘ডব্লিউঅ্যান্ডএম স্কলার্স (W&M Scholars)’ কর্মসূচি তদন্তের আওতায় এসেছে। বিচার বিভাগ খতিয়ে দেখছে যে, এই কর্মসূচির নির্বাচন প্রক্রিয়ায় ‘বিভিন্ন ব্যক্তি ও দৃষ্টিভঙ্গির প্রতি আগ্রহী শিক্ষার্থীদের’ সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দেওয়ার পদ্ধতিটি নির্দিষ্ট কোনো বর্ণকে বিশেষ সুবিধা দেওয়ার মাধ্যম হিসেবে কাজ করেছে কি না।
এছাড়াও গ্র্যাজুয়েট স্কুল অফ এডুকেশনের ‘মার্থা এল. মুগুইরা ফেলোশিপ (Martha L. Muguira Fellowship)’ এবং পিএইচডি শিক্ষার্থীদের জন্য ‘হোমস স্কলার্স (Holmes Scholars)’ কর্মসূচিও তদন্তের অধীনে রয়েছে। বিচার বিভাগ উল্লেখ করেছে যে, এই কর্মসূচিগুলো যথাক্রমে হিস্পানিক/ল্যাটিনো নারী এবং ‘ভবিষ্যতের অশ্বেতাঙ্গ শিক্ষা নেতৃবৃন্দদের’ মেন্টরিং ও ক্যারিয়ারের সুযোগের ক্ষেত্রে বিশেষ সুবিধা প্রদান করেছে।
আইন স্কুলের (J.D.) ‘লেমন লিগ্যাল স্কলার্স (Lemon Legal Scholars)’ কর্মসূচিও ঐতিহাসিকভাবে কৃষ্ণাঙ্গদের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর (HBCU) স্নাতকদের অগ্রাধিকার ভিত্তিতে সম্পূর্ণ বৃত্তি ও মেন্টরিং প্রদানের সন্দেহে তদন্তাধীন রয়েছে।
ফেডারেল সরকারের এই পদক্ষেপটি সম্প্রতি ভার্জিনিয়া অঙ্গরাজ্যের উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোকে লক্ষ্য করে নেওয়া ধারাবাহিক তদন্ত প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে দেখা হচ্ছে। ভার্জিনিয়ায় গত বছর ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয় (UVA) এবং জর্জ মেসন বিশ্ববিদ্যালয় (GMU) একই ধরনের অভিযোগে ফেডারেল তদন্তের মুখে পড়েছিল এবং উইলিয়াম অ্যান্ড মেরি বিশ্ববিদ্যালয় তৃতীয় উদাহরণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। এটি দেশব্যাপী বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর বৈচিত্র্য, সমতা ও অন্তর্ভুক্তি (DEI) সম্পর্কিত নীতি এবং বর্ণভিত্তিক ইতিবাচক পদক্ষেপের (অ্যাফার্মেটিভ অ্যাকশন) অবশিষ্টাংশের ওপর তদারকি উল্লেখযোগ্যভাবে জোরদার করার ফেডারেল সরকারের ইচ্ছাকে প্রতিফলিত করে।
উইলিয়াম অ্যান্ড মেরি বিশ্ববিদ্যালয় তাদের অফিসিয়াল ওয়েবসাইটের একটি বিজ্ঞপ্তিতে জানিয়েছে, “আমরা ১৭ আগস্ট বিচার বিভাগ থেকে প্রাপ্ত অনুরোধপত্রটি পর্যালোচনা করছি এবং প্রয়োজনীয় তথ্য সংগ্রহ করছি।” বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ আরও জানিয়েছে, “ক্যাম্পাসজুড়ে বৈষম্যহীন শিক্ষার পরিবেশ তৈরি এবং সমস্ত রাজ্য ও ফেডারেল আইন মেনে চলার জন্য আমরা প্রতিশ্রুতিবদ্ধ,” তবে চলমান আইনি বিষয়ে তারা বিশদ মন্তব্য করা থেকে বিরত থাকে।
বিচার বিভাগ আগামী সেপ্টেম্বরের শুরুর মধ্যে সংশ্লিষ্ট নথিপত্র জমা দেওয়ার জন্য বিশ্ববিদ্যালয়কে নির্দেশ দিয়েছে। তদন্তে যদি কোনো বেআইনি কার্যক্রম প্রমাণিত হয় এবং বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ সংশোধনমূলক ব্যবস্থা গ্রহণে ব্যর্থ হয়, তবে ফেডারেল অনুদান স্থগিত করার মতো কঠোর নিষেধাজ্ঞার সম্ভাবনা রয়েছে, যার ফলে বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখা হচ্ছে।