امتلأ قلب العاصمة واشنطن بالهدير والحماس. واختتم سباق الشوارع الأول في تاريخ العاصمة لسيارات "إندي كار" (IndyCar)، "جائزة فريدوم 250 الكبرى" (Freedom 250 Grand Prix)، فعالياته بنجاح نهاية الأسبوع الماضي، وهو الحدث الذي أُقيم احتفالاً بالذكرى السنوية الـ250 لتأسيس الولايات المتحدة.
أُقيمت هذه البطولة على مدار يومين ابتداءً من 22 أغسطس الماضي، حيث تحولت الشوارع الرئيسية في العاصمة، بما في ذلك جادات بنسلفانيا، والكونستيتيوشن، والاستقلال الممتدة حول منتزه "ناشونال مول"، إلى حلبة سباق بالكامل.
وتُوّج السائق الأمريكي كايل كيركوود، المنحدر من فلوريدا (رقم 27 - سامز كلوب أندريتي غلوبال هوندا)، بلقب هذا السباق الأول. وتصدر كيركوود 128 لفة من إجمالي 147 لفة، مقدماً أداءً باهراً صعد به إلى قمة منصة التتويج.
وطوال فترة الفعالية، احتشد عشرات الآلاف من المتفرجين في ناشونال مول. وهتف المشجعون بحماس وهم يرتدون قبعات وملابس مزينة بالعلم الأمريكي وبضائع رسمية لـ "فريدوم 250" منقوش عليها النسر الأصلع. وخلال تأدية أغنية "ليبارك الله أمريكا" (God Bless America) قبل بدء السباق، حلّق نسر أصلع حقيقي فوق الحلبة في مشهد مهيب.
وشهد حفل الافتتاح الذي أُقيم قبل بدء السباق عروضاً مبهرة للفرقة العسكرية الموسيقية واستعراضات جوية لطائرات القوات الجوية المقاتلة. وقبل التلويح بالعلم الأخضر إيذاناً بانطلاق السباق، قام الرئيس دونالد ترامب والسيدة الأولى ميلانيا بجولة استعراضية حول الحلبة على متن السيارة الرئاسية المصفحة "ذا بيست" (The Beast)، وسط هتافات مدوية من الجماهير.
وقد تم التحضير لهذا الحدث في غضون 7 أشهر فقط وبسرعة فائقة لتلبية معايير الأمن والسلامة، وشمل ذلك لحام أكثر من 200 غطاء فتحة صرف. وتوافد عشاق رياضة المحركات المتحمسون والعائلات من جميع أنحاء البلاد إلى واشنطن، وجاء العديد من المشجعين وهم يحملون خوذات وبضائع تذكارية تحمل تواقيع السائقين.
تباينت ردود فعل المجتمع المحلي... "لحظة تاريخية" مقابل "إزعاج الازدحام المروري"
من ناحية أخرى، أعرب بعض السكان المحليين عن استيائهم بسبب القيود المرورية ومحدودية مواقف السيارات والضوضاء في وسط المدينة أثناء التحضير للحدث.
وعبّر أحد الحاضرين عن انطباعه قائلاً: "إنه لأمر استثنائي أن تشهد بأم عينيك لحظة تاريخية تتكشف في قلب العاصمة".
وقد منحت جائزة فريدوم 250 الكبرى، التي هزت أرجاء العاصمة، عشاق رياضة السيارات تجربة حماسية لا تُنسى، وسجلت صفحة جديدة في تاريخ الرياضة في واشنطن.