Kasabay ng mabilis na paglago ng industriya ng artificial intelligence (AI), lumalalim din ang mga hidwaan sa mga komunidad sa Estados Unidos dahil sa dumaraming pagtatayo ng mga data center, na isang pangunahing imprastraktura. Sa gitna ng matinding pagtutol ng mga residente at pag-aalinlangan ng mga lokal na pamahalaan, bumisita ang isang opisyal mula sa Loudoun County, Virginia—ang rehiyong may pinakamalaking konsentrasyon ng mga data center sa buong mundo—sa Maryland upang maglatag ng mga makatotohanang solusyon at gabay para sa magkatuwang na pag-unlad.
Sa pagdalo sa "Maryland Association of Counties (MACo) Summer Conference" na ginanap sa Ocean City Convention Center sa Maryland noong ika-13, ipinahayag ni Michael Turner, isang Supervisor (opisyal ng konseho) sa Loudoun County, Virginia, na kapansin-pansing naging malamig ang pananaw ng publiko sa malalaking (hyperscale) data center sa mga nakaraang buwan.
Ang Loudoun County, kung saan kasalukuyang matatagpuan ang mahigit 250 data center, ay nakalikom ng malaking halaga ng lokal na buwis sa pamamagitan ng pag-akit sa mga naturang pasilidad. Ayon kay Turner, hanggang kamakailan lamang, nababawasan nang malaki ang reklamo ng mga residente kapag ipinapaliwanag na ang mga buwis sa ari-arian ay humigit-kumulang 25% na mas mababa kaysa sa mga karatig-lugar sa Washington, D.C. Metro dahil sa mga data center.
Gayunpaman, ganap nang nagbago ang damdamin ng publiko kamakailan. Sinabi ni Turner na kahit ipaliwanag pa ang benepisyo ng mas mababang buwis sa mga residente, matitinding tugon ang natatanggap tulad ng "Itaas na lang ang buwis, huwag lang magtayo ng karagdagang data center." Sa kabila nito, nagpahayag siya ng pagkabahala sa mga hakbang tulad ng lubusang pagbabawal o pagpapatupad ng walang takdang palugit (moratorium) sa pagtatayo ng data center dahil lamang sa pagtutol ng mga residente. Ito ay dahil ang buwis na nagmumula sa mga data center ang nagsisilbing pangunahing pondo upang mapanatili ang mahahalagang imprastraktura ng rehiyon, tulad ng matataas na kalidad ng mga paaralan at kalsada.
Sa kasalukuyan, ang mga kalapit na county sa Maryland tulad ng Frederick, Prince George's, at Harford ay nagpatupad na ng moratorium o lubusang pagbabawal sa mga bagong proyekto ng data center. Partikular sa Frederick County, isinulong ang pagtatayo ng humigit-kumulang 2,500-acre na data center campus para sa 2025, ngunit mahigit 20,000 residente ang lumagda sa petisyon ng pagtutol. Humantong pa ito sa matinding epektong pampolitika nang matalo sa primary elections noong Hunyo ang pangulo ng konseho ng county na nag-apruba sa naturang proyekto.
Ipinayo ni Turner na sa halip na basta na lamang harangin ang mga proyekto, kailangang magtatag ng masusi at mahigpit na "mga pananggalang" (guardrails) upang magkaroon ng mapayapang pakikipamuhay. Bilang mga konkretong gabay, iminungkahi niya ang mga pangunahing hakbang na dapat gawin ng mga lokal na pamahalaan, kabilang ang pagbabawal sa paglagda ng Non-Disclosure Agreement (NDA) sa mga developer, pagpapasa ng mga ordinansang naglilimita sa ingay at emisyon mula sa mga emergency diesel generator, pag-aatas na magsumite ng datos sa paggamit ng kuryente at tubig, at pagpili ng lokasyong malapit sa mga linya ng kuryente (transmission lines) ngunit may angkop na distansya mula sa mga pamayanan.
Sinabi ni Deborah Carpenter, Direktor ng Planning and Permitting ng Frederick County, na nagpapatuloy ang isang deadlock kung saan sabay na tumataas ang mataas na demand para sa AI at ang pagtanggi sa mga data center. Idinagdag pa niya na nahaharap ang lokal na pamahalaan sa hamon ng pagpapanatili ng balanse at paggawa ng mga kinakailangang desisyon sa patakaran sa gitna ng ganitong mga hidwaan.