Le comté de Loudoun, en Virginie, considéré comme la « capitale mondiale des centres de données » en raison de leur forte concentration, a décidé de jouer la carte du « moratoire » en suspendant temporairement l’octroi de nouvelles autorisations pour la construction de centres de données. Bien que l’objectif soit de suspendre temporairement les procédures administratives afin d’empêcher un développement anarchique et l’épuisement du réseau électrique et des ressources en eau, la controverse s’intensifie quant à la légitimité juridique de ce moratoire, compte tenu des limites imposées par la législation de l’État aux pouvoirs des collectivités locales en matière de suspension des projets de développement.

Le Conseil des superviseurs du comté de Loudoun a récemment décidé de suspendre temporairement l’examen des nouvelles demandes concernant les centres de données et les postes de transformation associés, et a adopté cette mesure par 6 voix pour et 1 voix contre. La superviseure Julie Briskman, qui a mené cette initiative, a demandé un avis juridique au service juridique du comté et a chargé ce dernier de lui présenter, d’ici le 15 septembre, un plan d’action détaillé prévoyant la suspension de l’examen des projets d’aménagement administratifs et législatifs.Selon les données publiées sur

, plus de 200 centres de données sont actuellement en service dans le comté de Loudoun, et une centaine de projets supplémentaires (représentant une superficie totale de plus de 53,3 millions de pieds carrés) sont en cours de développement. Le superviseur Briskman a souligné que, bien que les centres de données soient devenus un pilier de l’économie locale, leur expansion rapide a poussé à l’extrême les inquiétudes des habitants concernant l’épuisement des ressources en eau, la dégradation de la qualité de l’air et la surcharge du réseau électrique. Il estime donc qu’il faut suspendre l’octroi de nouvelles autorisations jusqu’à ce que le comté ait achevé la révision de ses politiques d’aménagement du territoire et de zonage.

Cependant, la prudence prévaut quant à la possibilité que ce moratoire entre réellement en vigueur et qu’il résiste à d’éventuelles contestations juridiques. En effet, l’État de Virginie applique la « règle de Dillon » (Dillon Rule), qui limite strictement les pouvoirs des collectivités locales aux limites prévues par la législation de l’État.

Le conseiller juridique du comté de Rio Rogers a mis en avant un précédent jurisprudentiel datant de 1975, dans lequel la Cour suprême de Virginie avait jugé illégal le moratoire sur l’aménagement du comté de Fairfax, et a averti que la Cour suprême avait tendance à ne pas reconnaître les mesures de suspension prises par les collectivités locales. Selon certaines observations, il serait notamment difficile d’échapper à des poursuites judiciaires si le moratoire venait à suspendre des demandes administratives dont les délais de traitement sont fixés par la loi. Christine Emstead, la seule superviseure à avoir voté contre lors de ce scrutin, a également fait part de ses inquiétudes, affirmant que l’adoption du moratoire entraînerait d’énormes risques juridiques.

La réaction du secteur concerné est également vive. La Data Center Coalition s’est fermement opposée à cette initiative, estimant que la promotion d’un moratoire par les collectivités locales pourrait être interprétée comme un signal indiquant que la communauté locale ferme ses portes aux investissements extérieurs, ce qui aurait pour conséquence de faire perdre des emplois bien rémunérés et d’importantes recettes fiscales au profit des États voisins.

Par ailleurs, alors que les comtés voisins de Montgomery et de Prince George’s, dans l’État du Maryland, adoptent activement un moratoire sur les centres de données, les collectivités locales de Virginie semblent en proie à une certaine confusion quant à l’interprétation juridique. Le comté de Spot-Sylvania a estimé qu’il ne disposait pas du pouvoir d’imposer un moratoire en vertu de la loi de l’État, tandis que le comté de Plowana a réussi à réviser son règlement grâce à un moratoire temporaire. La décision prise par le comté de Loudoun, pôle central de l’industrie américaine des centres de données, devrait constituer un tournant décisif pour l’avenir de la réglementation des centres de données dans l’ensemble de l’État de Virginie.