Les restaurateurs crient au scandale face à la complexité des procédures d’autorisation et à des coûts s’élevant à plusieurs dizaines de milliers de dollars
Les habitués en larmes suite à la démolition de la terrasse du célèbre restaurant philippin « Purple Patch »
Les autorisations permanentes, un casse-tête en raison du durcissement de la réglementation… Les conflits liés aux places de stationnement et aux droits d’exploitation s’intensifient également
Les espaces de restauration en plein air « Streatery », qui étaient devenus une institution dans le quartier des restaurants de Washington DC, sont en train de disparaître rapidement. En effet, alors que le service des transports de Washington DC met fin au système de permis temporaires mis en place pendant la pandémie pour passer à un système de permis permanents, les restaurateurs, incapables de supporter les procédures administratives complexes et les coûts réglementaires exorbitants, renoncent à l’exploitation en plein air.
Le soir du 12 dernier, une soixantaine de clients fidèles se sont rassemblés devant le « Purple Patch », un célèbre restaurant philippino-américain situé à Mount Pleasant, à Washington DC. Une « fête d’adieu » a été organisée pour marquer la dernière journée d’ouverture de cette terrasse en plein air de 96 places, qui a été très appréciée des habitants ces quatre dernières années et a accueilli des fiançailles, des mariages et des fêtes d’anniversaire.
Le propriétaire du restaurant a déclaré avoir reçu, il y a quelques jours, une injonction de cessation et d’abstention (Cease-and-Desist) de la part du Département des transports de Washington, lui indiquant que « s’il ne démantelait pas immédiatement les structures extérieures, il se verrait infliger une amende de 500 dollars et devrait également prendre en charge les frais de démantèlement forcé ». « Nous avions déposé une demande de permis permanent il y a huit mois et étions en attente d’une réponse, mais face à la répression sévère et inopinée des autorités, nous n’avons finalement eu d’autre choix que de fermer la terrasse », a-t-il déclaré à la presse locale.
En juin 2020, le gouvernement de Washington D.C. avait autorisé la mise en place de terrasses temporaires sur les chaussées, les places de stationnement et dans les ruelles afin d’aider les restaurants à survivre. Cependant, à la fin de l’année dernière, ce dispositif a été transformé en programme permanent et les réglementations ont été considérablement renforcées.
Selon la nouvelle réglementation, les restaurateurs sont tenus de s’acquitter d’une redevance d’utilisation du domaine public (15 dollars par pied carré par an) et d’installer des barrières de sécurité en béton d’une hauteur de 3 pieds. À cela s’ajoute la nécessité d’obtenir individuellement les autorisations complexes délivrées par divers organismes, tels que l’embauche d’un architecte, le Département des Bâtiments (DOB), l’Agence de contrôle des alcools (ABCA), la Commission de préservation historique et le Service des forêts.
Les restaurateurs expriment leur mécontentement face à cette situation. Le propriétaire d’une pizzeria a souligné : « Les procédures administratives sont si complexes qu’il faut affecter un employé à plein temps rien que pour la préparation des permis ; il n’y a absolument aucune coordination entre les différentes agences. » En effet, sur les dix stands de rue de Mount Pleasant Street, il n’en reste actuellement plus qu’un seul. À l’échelle de Washington, sur les 78 établissements ayant demandé un permis permanent, seuls 20 (au 24 juillet) ont effectivement achevé leur reconstruction.
La charge financière est également considérable. Dans le cas du Purple Patch, les frais de permis permanent s’élèvent à eux seuls à 6 841 dollars, auxquels s’ajoutent 12 000 dollars pour la démolition de l’ancienne structure et l’installation d’une nouvelle conforme aux normes. Si l’on ajoute à cela les honoraires des architectes et des consultants, cela représente une dépense de plusieurs dizaines de milliers de dollars.
La réduction de la surface des terrasses et les fermetures d’établissements entraînent directement une précarité de l’emploi parmi les indépendants du quartier. Dans le cas de Purple Patch, le nombre de places en terrasse, qui était auparavant de 96, sera considérablement réduit à 22 pour se conformer à la nouvelle réglementation. Les ventes en terrasse représentant 30 à 50 % du chiffre d’affaires total, les propriétaires se trouvent contraints de licencier jusqu’à 40 % de leurs 65 employés. Un bar d’Adams Morgan a également indiqué que son chiffre d’affaires avait chuté de 60 % après le démantèlement de la terrasse, ce qui l’a contraint à réduire les horaires de travail de ses employés.
En revanche, les voix s’élevant contre les « Streeteries » ne sont pas négligeables. Elles s’expliquent par le fait que les restaurants occupent les places de stationnement dans la rue, ce qui rend difficile l’accès des clients aux commerces indépendants, salons de coiffure et boutiques situés à proximité.
Alors que le conflit autour des « streetteries » s’intensifie, le « Washington Post » rapporte que les principaux candidats aux prochaines élections du maire et du conseil municipal de Washington DC ont présenté des engagements à ce sujet. La conseillère municipale Janis Lewis-George, candidate démocrate, a promis : « Je créerai un portail de demande unique afin de réduire considérablement les formalités administratives inutiles (Red Tape) et de redynamiser les “streateries” ».
Les rues de Washington perdent de leur éclat alors que des règles strictes obligent les populaires « streateries » à fermer
Les terrasses de restaurant en plein air, connues sous le nom de « streateries », qui étaient devenues un élément incontournable de la scène gastronomique de Washington, D.C.pendant la pandémie, est en train de disparaître rapidement des rues de la ville. Alors que le Département des transports du District (DDOT) passe des autorisations temporaires d’urgence à un programme permanent, les restaurateurs se retrouvent submergés par une bureaucratie complexe et des coûts réglementaires élevés.
Récemment, un soir à Mount Pleasant, près de 90 fidèles habitués se sont rassemblés devant Purple Patch, un restaurant philippino-américain très apprécié. Ils étaient venus assister à une fête d’adieu aux saveurs douces-amères organisée en l’honneur de la terrasse extérieure de 96 places du restaurant — un lieu de rencontre du quartier qui avait accueilli des fiançailles, des mariages et des fêtes d’anniversaire au cours des quatre dernières années.
La fermeture a été soudaine. Quelques jours auparavant, le propriétaire avait reçu une injonction du DDOT lui ordonnant le démantèlement immédiat de la structure extérieure, sous peine d’une amende de 500 dollars et des frais de démantèlement à sa charge. Bien qu’il ait attendu huit mois pour obtenir un permis permanent, le propriétaire a déclaré aux médias locaux que la répression inopinée de la ville ne lui avait laissé d’autre choix que de démanteler la terrasse.
Washington D.C. avait initialement mis en place les « streateries » temporaires en juin 2020 afin d’aider les restaurants en difficulté à survivre en utilisant les espaces le long des trottoirs, les places de stationnement et les ruelles. Cependant, lorsque les autorités municipales ont rendu cette initiative permanente à la fin de l’année dernière, elles ont considérablement renforcé la réglementation.
En vertu des nouvelles règles, les commerçants doivent s’acquitter d’une redevance annuelle d’occupation de l’espace public (15 dollars par pied carré) et installer des barrières de sécurité en béton de 3 pieds de haut. La procédure exige également de faire appel à des architectes agréés et d’obtenir des autorisations distinctes auprès d’un dédale d’organismes, notamment le Département des bâtiments (DOB), l’Administration des boissons alcoolisées et du cannabis (ABCA), le Bureau de la préservation du patrimoine historique et la Division de la foresterie urbaine.
Les restaurateurs expriment une frustration croissante face à cette charge administrative. « Les formalités administratives sont si compliquées qu’il faudrait presque un employé à temps plein rien que pour s’en occuper », a déclaré le propriétaire d’une pizzeria locale, soulignant un manque total de coordination entre les agences. Les conséquences sont visibles : sur les dix « streateries » qui bordaient autrefois l’artère principale de Mount Pleasant, il n’en reste plus qu’une aujourd’hui. Dans tout le district, seuls 20 des 78 commerces ayant demandé un permis permanent avaient achevé leur reconstruction au 24 juillet.
Les coûts financiers constituent un autre obstacle majeur. Chez Purple Patch, les frais de permis se sont à eux seuls élevés à 6 841 dollars. La démolition de l’installation d’origine et la reconstruction conforme aux normes coûteraient 12 000 dollars supplémentaires — sans compter les honoraires d’architectes et de consultants, ce qui porterait le montant total des dépenses à plusieurs dizaines de milliers de dollars.
Le déclin des « streateries » a déjà des répercussions sur le marché du travail local. Chez Purple Patch, le respect des nouvelles règles a entraîné une réduction de la capacité d’accueil en terrasse, qui est passée de 96 places à seulement 22. La restauration en terrasse représentant auparavant entre 30 % et 50 % de son chiffre d’affaires, le restaurant s’attend à devoir licencier jusqu’à 40 % de ses 65 employés. De même, un bar d’Adams Morgan a signalé une baisse de 60 % de son chiffre d’affaires suite au démantèlement de son « streatery », ce qui l’a contraint à réduire les heures de travail de son personnel.
Dans le même temps, l’opposition aux « streateries » persiste parmi les commerces voisins. Certains propriétaires de boutiques et de salons de coiffure se plaignent que les structures destinées aux terrasses occupent de précieuses places de stationnement en bordure de trottoir, ce qui rend l’accès plus difficile à leurs clients.
Alors que les tensions autour de l’espace public s’intensifient, la question a retenu l’attention des candidats aux prochaines élections du maire et du conseil municipal de Washington. Selon le Washington Post, la candidate démocrate et conseillère municipale Janeese Lewis George s’est engagée à résoudre ces tensions en créant un « portail unique de demande afin de réduire les formalités administratives et de relancer le programme des « streateries ».