Con el rápido crecimiento de la industria de la inteligencia artificial (IA) y el aumento en la construcción de centros de datos —su infraestructura clave—, los conflictos en las comunidades locales de Estados Unidos se están intensificando. En medio de la fuerte oposición de los residentes y las dudas de los gobiernos locales, un funcionario del condado de Loudoun, Virginia —la zona con la mayor concentración de centros de datos del mundo—, visitó el estado de Maryland para proponer medidas realistas de coexistencia y directrices al respecto.

Michael Turner, supervisor (comisionado) del condado de Loudoun, Virginia, quien asistió a la "Conferencia de Verano de la Asociación de Condados de Maryland (MACo)" celebrada el pasado día 13 en el Centro de Convenciones de Ocean City, Maryland, declaró que la percepción pública hacia los centros de datos a gran escala (hiperescala) se ha vuelto notablemente más fría en los últimos meses.

El condado de Loudoun, que actualmente alberga más de 250 centros de datos, ha recaudado importantes impuestos locales gracias a la atracción de estas instalaciones. Según Turner, hasta hace poco, el descontento de los residentes solía disiparse en gran medida al explicarles que, gracias a los centros de datos, los impuestos sobre bienes inmuebles eran aproximadamente un 25 % más bajos que en las zonas cercanas al área metropolitana de Washington D.C.

Sin embargo, recientemente la corriente de la opinión pública ha cambiado por completo. Turner señaló que, incluso cuando se les explican los beneficios de unas tasas impositivas más bajas, los residentes responden de manera tajante: "Suban los impuestos, pero no construyan más centros de datos". A pesar de ello, expresó su preocupación por las medidas que prohíben por completo o imponen una moratoria indefinida a la construcción de centros de datos debido a la presión vecinal, ya que los ingresos fiscales que generan son un recurso financiero fundamental para mantener infraestructuras esenciales en la región, como escuelas de excelencia y carreteras.

En la actualidad, condados vecinos de Maryland como Frederick, Prince George's y Harford han impuesto moratorias o prohibiciones totales al nuevo desarrollo de centros de datos. En particular, en el condado de Frederick, se impulsó la creación de un campus de centros de datos de unos 2.500 acres para 2025; sin embargo, más de 20.000 residentes firmaron en contra y, finalmente, se produjo una fuerte reacción política en las elecciones primarias de junio pasado, donde el presidente del consejo del condado que había aprobado el desarrollo resultó derrotado.

Turner aconsejó que, en lugar de bloquear los proyectos sin más, es necesario establecer "salvaguardas" (guardrails) rigurosas y detalladas para lograr la coexistencia. Como pautas específicas, propuso que los gobiernos locales adopten medidas clave como la prohibición de firmar acuerdos de confidencialidad (NDA) con los desarrolladores, la promulgación de ordenanzas para limitar el ruido y las emisiones de los generadores diésel de emergencia, la obligatoriedad de presentar datos sobre el consumo de energía y agua, y la selección de ubicaciones adyacentes a líneas de transmisión eléctrica pero a una distancia adecuada de las zonas residenciales.

Deborah Carpenter, directora de Planificación y Permisos del condado de Frederick, señaló que persiste un punto muerto en el que la alta demanda de IA y el rechazo a los centros de datos crecen simultáneamente, y añadió que los gobiernos locales se enfrentan al difícil reto de mantener el equilibrio y tomar las decisiones políticas necesarias en medio de estos conflictos.