할리우드 블록버스터 영화에서 거대 괴수 '콩'과 수어로 교감하는 소녀 '지아' 역을 연기해 세계적인 주목을 받았던 아역 출신 배우 케일리 호틀(Kaylee Hottel)이 향년 18세를 일기로 안타깝게 세상을 떠났다.
지역 당국에 따르면 사고는 21일 새벽 3시경 메릴랜드주 프레드릭 카운티 이얌스빌 인근 윈저 도로에서 발생했다. 당시 19세 남성이 운전하던 1995년형 혼다 아코드 차량이 도로 오른쪽으로 이탈하며 배수로를 강하게 충돌했다.
조수석에 타고 있던 호틀은 사고 직후 인근 외상 전담 병원으로 긴급 이송되었으나 끝내 숨을 거두었다. 차량 운전자는 부상을 입어 치료 중이나 생명에는 지장이 없는 상태이며, 함께 탑승했던 다른 승객 한 명은 현장에서 치료를 사양한 것으로 전해졌다. 현지 경찰은 차량의 과속을 사고의 주요 원인으로 추정하고 정확한 경위를 파악하고 있다.
2007년 텍사스주 카일에서 태어난 호틀은 한국계 3세 농아 배우다. 한국에서 태어나 미국으로 입양된 어머니 켓시 칼슨과 백인 아버지 조슈아 호틀 사이에서 태어났으며, 대대로 청각장애를 가진 집안 환경 속에서 자연스럽게 미국수어(ASL)를 제1언어로 익히며 자랐다.
그녀는 2021년 개봉작 ‘고질라 대 킹콩’과 후속작 ‘고질라 X 콩: 뉴 엠파이어’에서 지아 역을 맡아 대사 한 줄 없이도 눈빛과 수어만으로 인상적인 감정 연기를 선보이며 글로벌 팬들의 큰 사랑을 받았다.
호틀이 재학 중이던 오스틴 소재 텍사스 농학교(Texas School for the Deaf)는 공식 입장을 내고 "너무나 큰 슬픔에 잠겨 있을 유가족과 친구들에게 깊은 조의를 표한다"며 학생 및 교직원을 위한 전문 심리 상담 서비스를 지원 중이라고 전했다.
비보가 전해지자 영화계 동료들과 유가족, 그리고 전 세계 팬들은 SNS 등을 통해 어린 나이에 안타깝게 세상을 떠난 고인을 향한 추모의 물결을 이어가고 있다.
'Godzilla vs. Kong' Star Kaylee Hottel Dies in Maryland Car Crash at 18.
Kaylee Hottel, the young deaf actress best known for her breakout role as Jia in the Monsterverse franchise, has tragically passed away following a single-vehicle car crash in Maryland. She was 18 years old.
According to the Frederick County Sheriff’s Office, the fatal incident occurred at approximately 3:00 a.m. on Tuesday along Windsor Road near Ijamsville, Maryland. Officials stated that a 1995 Honda Accord, driven by a 19-year-old male, veered off the right side of the two-lane road and struck a drainage ditch.
Hottel, who was riding in the front passenger seat, was rushed to a local trauma center immediately following the crash but succumbed to her injuries. The driver sustained non-life-threatening injuries and was transported to a nearby hospital, while a third occupant in the vehicle declined medical treatment at the scene. Authorities believe speed was a primary contributing factor as the investigation into the exact circumstances remains ongoing.
Born in Kyle, Texas, Hottel was a third-generation Korean-American with deep roots in the Deaf community. Her mother, Ketsi Carlson, was born in South Korea and adopted into an American family in Wisconsin, while her father, Joshua Hottel, comes from a multi-generational deaf family. Raised with American Sign Language (ASL) as her primary language, Hottel’s natural expression made her a standout talent early on.
Hottel catapulted to global fame with her feature film debut in the 2021 blockbuster Godzilla vs. Kong, reprising her role as Jia in the 2024 sequel Godzilla x Kong: The New Empire. Playing an orphaned Iwi girl who shares a unique, heartwarming bond with King Kong, Hottel captivated international audiences through her nuanced eyes and powerful sign language performances—without speaking a single line of spoken dialogue.
At the time of her passing, Hottel was a student at the Texas School for the Deaf (TSD) in Austin. In an official statement, the school expressed profound grief over her loss: "Our deepest condolences go out to Kaylee’s family, friends, and classmates during this heartbreaking time." The institution added that counseling and grief support services have been made available for all students and staff.
As news of the tragedy broke, tributes from her family, Hollywood colleagues, and heartbroken fans flooded social media platforms, honoring the young star whose warmth and talent touched millions around the globe.