학술지 '서큘레이션'에 과학적 성명 발표 - 에스프레소 등 '필터 없는 커피', LDL 콜레스테롤 상승 유발
고농도 에너지 음료는 부정맥 위험… "개인별 대사 능력 따라 마셔야"
성인이 하루 3~5잔의 커피를 마셔도 심혈관 질환 위험이 커지지 않는다는 연구 결과가 나왔다. 다만 종이 필터를 쓰지 않는 에스프레소나 고농도 에너지 음료는 심장 건강에 악영향을 줄 수 있어 주의가 요구된다.
미국심장협회(AHA)는 20일 국제학술지 '서큘레이션(Circulation)'에 카페인 섭취가 심혈관 건강에 미치는 기존 연구를 종합 분석한 과학적 성명을 발표했다.
성명에 따르면 임산부를 제외한 일반 성인은 하루 최대 400㎎ 이내의 카페인을 섭취해도 고혈압, 뇌졸중, 심부전 등 심혈관 질환 위험이 높아지지 않았다. 이는 설탕이나 크림을 넣지 않은 일반 블랙커피 3~5잔 분량이다. 일부 관찰 연구에서는 주기적인 커피 섭취가 제2형 당뇨병과 심장병 위험을 낮추는 연관성도 확인됐다. 연구위원회는 "건강상 이점이 카페인 자체의 효과인지, 커피 속 폴리페놀 등 항산화 성분 때문인지는 추가 연구가 필요하다"고 설명했다.
주목할 대목은 커피 추출 방식에 따른 차이다. 종이 필터로 내린 드립 커피나 인스턴트 커피는 혈중 콜레스테롤에 미치는 영향이 미미했다. 반면 에스프레소, 프렌치프레스, 터키식 커피처럼 필터를 거치지 않는 방식은 나쁜(LDL) 콜레스테롤을 높이는 지질 성분인 '카페스톨(Cafestol)'이 그대로 남는 것으로 조사됐다. 평소 이상지질혈증을 앓는 환자라면 추출 방식 선택에 주의해야 한다는 의미다.
협회는 특히 고농축 카페인이 든 '에너지 음료'의 위험성을 경고했다. 일반 커피는 30mL당 카페인 함량이 9.4~20.6㎎ 수준이지만, 에너지 샷 제품은 40~69㎎에 달한다. 구아라나 등 카페인 효과를 증폭시키는 성분도 포함돼 고혈압 환자의 혈압을 급격히 올리고, 건강한 젊은 층에게도 부정맥을 유발할 수 있다.
카페인 대사 능력은 유전적 특성, 나이, 복용 약물에 따라 개인차가 크다. 연구진은 "모든 사람에게 일률적으로 적용되는 안전 섭취 기준량은 없다"며 "커피를 마신 뒤 심장 두근거림이나 수면 장애 등 몸이 보내는 신호를 살펴 스스로 섭취량을 조절해야 한다"고 강조했다.
Moderate Coffee Intake Safe for Heart, But Espresso and Energy Drinks Pose Risks: AHA
- 3 to 5 cups a day not linked to cardiovascular danger, scientific statement says
- Unfiltered coffee like espresso may raise LDL cholesterol
- High-caffeine energy drinks warned against for triggering arrhythmias
Consuming three to five cups of coffee a day does not increase the risk of cardiovascular disease for most healthy adults, according to a new scientific statement from the American Heart Association (AHA). However, the association warned that unfiltered brewing methods like espresso and high-caffeine energy drinks could negatively impact heart health.
The findings, which synthesized existing global research on caffeine and cardiovascular health, were published Monday in the journal Circulation.
According to the AHA, a daily caffeine intake of up to 400 milligrams—equivalent to about three to five cups of black coffee—does not elevate the risk of conditions such as hypertension, stroke, heart failure, or atrial fibrillation. Some observational studies even noted a lower risk of type 2 diabetes and heart disease among regular coffee drinkers. The writing committee cautioned, however, that it remains unclear whether these benefits stem from caffeine itself or from other bioactive compounds in coffee, such as anti-inflammatory antioxidants.
A key takeaway from the statement is how the brewing method alters the health profile of the beverage. Coffee brewed with paper filters or instant coffee showed negligible effects on blood cholesterol levels. Conversely, unfiltered methods—including espresso, French press, and Turkish coffee—retain "cafestol," a lipid compound known to raise LDL (bad) cholesterol. Experts suggest that individuals managing hyperlipidemia should be mindful of these brewing differences.
The association issued a stronger warning against highly concentrated energy drinks and "energy shots." While standard coffee contains 9.4 to 20.6 milligrams of caffeine per 30 milliliters, energy shots can pack 40 to 69 milligrams in the same volume, often combined with additives like guarana that amplify the stimulant's effects. The AHA noted that these products can acutely spike blood pressure in hypertensive patients and trigger cardiac arrhythmias even in young, healthy individuals.
Because caffeine metabolism varies widely based on genetics, age, and concurrent medications, the researchers emphasized that a one-size-fits-all threshold for safe consumption does not exist.
"Individuals should monitor how their bodies respond to caffeine—such as experiencing palpitations or disrupted sleep—and adjust their intake accordingly," the committee concluded.