올해로 건국 250주년(세미퀸센테니얼)을 맞이한 워싱턴 DC에 전국의 걸스카우트 대원들이 집결하면서 상당한 경제적 활력이 돌 것으로 기대된다.

워싱턴 D.C. 관광청(Destination D.C.)에 따르면, 오는 7월 20일부터 25일까지 수도 워싱턴 D.C.에서 ‘제58회 걸스카우트 내셔널 카운실 세션(National Council Session)’이 개최된다. 3년마다 열리는 이 대규모 행사가 워싱턴에서 개최되는 것은 지난 1975년 이후 무려 51년 만이다.

이번 행사에는 전국의 걸스카우트 대원을 비롯해 알룸나이(졸업생), 후원자 등 약 1만 명이 참석할 예정이다. 관광청은 이번 대회로 인해 현지에서만 약 1,190만 달러(약 160억 원)의 방문객 지출이 발생하고, 최소 16,417개의 호텔 객실 숙박이 채워질 것으로 추산하고 있다. 친지 집에 머무는 인원까지 합하면 실제 지역 경제에 미치는 파급 효과는 이를 웃돌 전망이다.

최근 워싱턴 D.C.에서 열린 대형 행사들이 정권 교체 및 정치적 온도 차로 인해 부침을 겪었던 것과 달리, 이번 걸스카우트 대회는 순수한 통합의 장이 될 것이라는 기대를 모으고 있다. 실제로 지난해 열린 국제 성소수자 축제 '월드프라이드' 등 일부 행사들은 정치적 논쟁에 휘말려 예상보다 흥행이 저조했던 바 있다.

이와 관련해 워싱턴 수도권 걸스카우트(Girl Scouts Nation's Capital)의 킴 포드 최고경영자(CEO)는 워싱턴 비즈니스 저널과의 인터뷰에서  "걸스카우트는 모든 이념과 세대를 초월하는 글로벌 10대 브랜드 중 하나"라며, "정치적 환경 변화나 대외적 온도 차에 영향을 받지 않고 늘 긍정적인 가치를 전달해 온 만큼, 이번 대회 역시 성공적으로 치러질 것"이라고 자신감을 보였다.

이번 걸스카우트 대회는 월터 E. 워싱턴 컨벤션 센터를 중심으로 진행된다. 20일부터 22일까지는 향후 3년간 조직을 이끌 리더를 선출하고 주요 의제를 논의하는 본회의가 열리며, 프랭클린 파크에서는 일주일간 일반 대중과 스카우트 대원들이 모두 참여할 수 있는 '걸스카우트 페스티벌'이 펼쳐진다. 페스티벌 현장에는 짚라인, 암벽등반 벽, 라이브 공연 등 다양한 즐길 거리가 마련된다.

워싱턴 DC는 걸스카우트 역사에서 의미가 깊은 도시다. 조직의 첫 전국 대회가 1915년 이곳에서 열렸으며, 가장 최근 D.C. 대회였던 1975년에는 조직 역사상 최초의 흑인 총재(글로리아 스콧)를 선출하는 이정표를 세우기도 했다.

한편, 7월 워싱턴은 걸스카우트 대회 외에도 '미국 가정·커리어·지역사회 리더들(FCCLA) 콘퍼런스'와 아시아 팝 컬처 축제인 '오타콘(Otakon)'이 잇따라 개최되면서, 이 세 행사로만 총 3,800만 달러 이상의 경제 효과와 5만 6,000박 이상의 호텔 투숙 동원력을 기록할 것으로 보인다.

Girl Scouts National Convention Returns to Washington D.C. After Half a Century, Promising a $12M Economic Boost

As the United States celebrates its Semiquincentennial (250th anniversary) this year, Washington D.C. is gearing up for a major economic boost as thousands of Girl Scouts from across the nation converge on the capital.

According to Destination D.C., the city's tourism authority, the 58th Girl Scouts National Council Session will take place from July 20 to 25. This massive triennial event is returning to Washington D.C. for the first time in 51 years, with the last D.C. convention held back in 1975.

Approximately 10,000 attendees—including current scouts, alumnae, and supporters—are expected to flock to the city. Destination D.C. estimates that the convention will generate roughly $11.9 million in direct visitor spending and fill at least 16,417 hotel room nights. The actual economic impact is projected to be even higher when accounting for participants staying with friends and family in the area.

While recent large-scale events in Washington D.C. have occasionally suffered from shifting political tides and polarization, this Girl Scouts convention is highly anticipated as a pure venue for unity. For instance, some of last year's major events, such as the international LGBTQ+ festival 'WorldPride', fell short of attendance expectations after becoming entangled in political controversies.

In an interview with the Washington Business Journal, Kim Ford, CEO of the Girl Scouts Nation's Capital, expressed strong confidence in the event's success. "Girl Scouts is one of the top global iconic brands that transcends political ideologies and generations," Ford said. "Because we always deliver positive values regardless of changing political climates or external tensions, we are confident this convention will be highly successful."

The convention will be centered around the Walter E. Washington Convention Center. From July 20 to 22, the main council sessions will take place to elect leadership for the next three years and debate key organizational agendas. Concurrently, a week-long "Girl Scout Festival" open to both scouts and the general public will be held at Franklin Park, featuring zip lines, rock-climbing walls, and live performances.

Washington D.C. holds a deeply significant place in Girl Scouts history. The organization's very first national convention was held here in 1915. Furthermore, during the city's last hosting turn in 1975, the organization reached a historic milestone by electing Gloria Scott as its first Black national president.

The Girl Scouts convention kicks off a bustling July for Washington D.C., which will also play host to the Family, Career and Community Leaders of America (FCCLA) National Leadership Conference and the Asian pop culture festival, Otakon. Together, these three major events are projected to inject over $38 million into the local economy and generate more than 56,000 hotel room nights.